CARACAS.- Los tres equipos más ganadores en la historia de la LPB y el acaparador de finales de los últimos cinco años, lucharán por dos cupos para la fase decisiva de la edición 2012 del baloncesto venezolano.

Marinos y Cocodrilos lucían para encontrarse nuevamente en la final, pero la irrupción de Guaiqueríes de Margarita en el Grupo 2, adelantó la cita entre saurios y navales para la semifinal tras quedar en lo más alto de la llave.

La tropa de Jorge Arrieta parte con cierto favoritismo sobre los capitalinos por la profundidad con que cuenta dentro de su plantilla. Sin embargo, la lesión de Leon Rodgers, es un factor que puede aprovechar un equipo con mucho oficio como Cocodrilos. Los dos primeros encuentros en el Luis Ramos de Puerto La Cruz en los que estará ausente el anotador, pueden ser fundamentales en una serie muy pareja en donde los pequeños detalles definirán al finalista.

Los avileños viajan a territorio oriental con la misión de sacar al menos un partido y llevar la serie igualada al Parque Naciones Unidas. La mala noticia para los de Néstor Salazar, es que en sus últimas cinco visitas a “La Caldera del Diablo” han salido con las manos vacías.

El regreso de Leandro García Morales es otro de los ingredientes para esos dos primeros choques en el hogar del Acorazado Oriental. El tirador uruguayo brilló por su ausencia en la final pasada, en esta oportunidad llega como la referencia ofensiva con sus 16,8 puntos por cotejo.

Ver el estado de Tre Kelley es otra de las interrogantes para esta serie, si el base muestra la misma facilidad anotadora de la campaña pasada puede ser un factor desequilibrante en el cruce. El trabajo defensivo sobre Carl Elliott, manija de la ofensiva reptil, debería estar a cargo nuevamente de Grégory Vargas. Ambos se sacaron chispas en la temporada regular en un duelo marcado por la velocidad.

Shaun Pruitt ante las torres de la tribu

Trotamundos y Guaiqueríes rememoran una batalla de dos históricos de nuestro baloncesto. El Expreso Azul llegó a la segunda estación de su ruta en búsqueda del título, sorteando lesiones importantes en figuras claves dentro de un grupo corto de personal.

La ausencia de David Cubillán y contar con unos disminuidos por las molestias, Héctor “Pepito” Romero y Rafael Pérez ha significado un duro contratiempo para Julio Toro. Sin embargo, la gerencia carabobeño ha mostrado tino en su importación. Shaun Pruitt dejó en el pasado los problemas en el puesto cinco de Trotamundos al comandar al club en puntos y rebotes (20 puntos y 9 rebotes).

Booker Woodfox, por su parte, ha sido la respuesta ante la ausencia de Cubillán a base de puntos, aprovechando un letal disparado desde los tres puntos (50% de efectividad). Esto combinado con la presencia de un jugador dominante de la zona interna como Pruitt, es oro en polvo para los carabobeños.

George Gilder y Robert Glenn alternan dentro del esquema de Toro. El primero aporta un mayor sacrificio en defensa y en la lucha por los rebotes, pero Glenn es un anotador nato por lo que no se puede prescindir de una pieza con esa cualidad.

Guaiqueríes puede presumir de controlar a un pívot tan o más dominante que Shaun Pruitt. El dominio de Chris Jackson y Richard Lugo sobre Jack Martínez, resultó decisivo para que la tribu se impusiera en tres de cuatro encuentros a uno de los favoritos al cetro y quedar en lo más alto de su zona.

Las opciones de éxito de los de Carlos Mercado pasan por el trabajo que puedan hacer en el costado defensivo, ante un rival que cuenta con individualidades de gran calibre. El boricua tiene una carta bajo la manga en Douglas Chiquito, que viene de anular en Margarita a Carl Elliott y quien está llamado a ser la sombra de jugadores peligroso como "Chamo" Pérez y Woodfox.